寒天の知識
寒天の歴史
寒天は江戸時代、現在の京都市伏見で旅館を営んでいた「美濃屋」の主人、美濃屋太郎左衛門によって偶然発見されました。ところてんを外に捨てておいたところ、冬の寒さで凍結し、日を経て自然乾燥した乾物になっていました。これを煮てしばらく置いたところ、ところてんよりも無臭で白く美しい食べ物ができました。これが寒天の誕生です。
その後、大阪の宮田半兵衛が製造方法を改良し、寒天を広めました。さらに信州の小林灸左衛門が、長野県諏訪地方の気候が寒天の製造に適していることから、諏訪地方での寒天製造を始めます。その後農家の副業として行われるようになります。寒天の原料である海藻の入手が困難だった点も、鉄道が開通したことによって解消され、信州における寒天の製造が定着していきました。
第二次世界大戦中、細菌を培養するための培地として寒天培地が発明されると、世界でも寒天の需要が増えました。しかし、軍事的な理由で寒天の輸出が禁止されます。日本から寒天が輸入できなくなった諸外国は、独自に寒天の開発を試み、そこで誕生したのが粉末寒天です。
粉末寒天は工業的な製造方法で作られ、戦後日本にもこの技術が伝わります。やがて天然の製造方法による天然寒天よりも、工業的な製法による工業寒天が増え、世界中に広まりました。
工業寒天が伝わると、日本でも工業寒天の製造が盛んになり、一時は製造業社も増えました。しかし原料の入手が困難などの理由から多くの企業が廃業しました。現在は原料を海外から輸入することで製品供給の安定につとめ、また諸外国でも寒天の製造が行われ、日本に輸入されています。
スポンサードリンク